How to Analyze a Poem

Slide1Howto  Analyze a  Poem How to  Analyze a  Poem

Slide2•Poets  construct  poems  on  purpose • Poets  construct  poems  on  purpose • Every  word  and  space  has  meaning • Every  word  and  space  has  meaning • All  aspects  (parts)  of  a  poem contribute  to  the  meaning • All  aspects  (parts)  of  a  poem contribute  to  the  meaning • Most  poems  have  many  layers  to uncover • Most  poems  have  many  layers  to uncover  

Slide3Elements to  Analyze Elements  to  Analyze • Visual  Elements • Visual  Elements • Lyric  Devices • Lyric  Devices • Literal  Meaning • Literal  Meaning • Figurative  Meaning • Figurative  Meaning • Imagery • Imagery • Historical  context • Historical  context • Theme • Theme We  look  at  these  parts  to determine  the  meaning  of the  poem—some  poets  do not  make  use  of  all  devices. We  look  at  these  parts  to determine  the  meaning  of the  poem—some  poets  do not  make  use  of  all  devices. As  we  investigate  each  part of  the  poem,  we  must  ask, “why  did  the  poem  make use  of  this  device?”  “How does  it  contribute  to  the poem’s  meaning?” As  we  investigate  each  part of  the  poem,  we  must  ask, “why  did  the  poem  make use  of  this  device?”  “How does  it  contribute  to  the poem’s  meaning?”

Slide4Visual elements Visual  elements • Before we even read, do we notice anything visually     about the poem? – Is the shape     unique? – Do we notice any    different uses of    punctuation or of    another  convention?  

Slide5The Negro Speaks of RiversLangston Hughes I've  known  rivers: I've  known  rivers: I've  known  rivers  ancient  as  the  world  and  older  than  the I've  known  rivers  ancient  as  the  world  and  older  than  the flow  of  human  blood  in  human  veins. flow  of  human  blood  in  human  veins. My  soul  has  grown  deep  like  the  rivers. My  soul  has  grown  deep  like  the  rivers.        I  bathed  in  the  Euphrates  when  dawns  were  young.        I  bathed  in  the  Euphrates  when  dawns  were  young.               I  built  my  hut  near  the  Congo  and  it  lulled  me  to  sleep.               I  built  my  hut  near  the  Congo  and  it  lulled  me  to  sleep.                      I   looked  upon  the  Nile  and  raised  the  pyramids above  it.                      I   looked  upon  the  Nile  and  raised  the  pyramids above  it.     I  heard  the  singing  of  the  Mississippi  when  Abe  Lincoln I  heard  the  singing  of  the  Mississippi  when  Abe  Lincoln went  down  to  New  Orleans,  and  I've  seen  its  muddy went  down  to  New  Orleans,  and  I've  seen  its  muddy bosom  turn  all  golden  in  the  sunset. bosom  turn  all  golden  in  the  sunset. I've  known  rivers: I've  known  rivers: Ancient,  dusky  rivers. Ancient,  dusky  rivers. My  soul  has  grown  deep  like  the  rivers My  soul  has  grown  deep  like  the  rivers . Many people look at this poem and feel that Langston Hughes shaped it like the flow of a river

Slide6Night Practice                                  I will remember with my breath to make a mountain, with my sucked-in breath a valley, with my pushed-out breath a mountain. I will make a valley wider than the whisper, I will make a higher mountain than the cry, will with my will breathe a mountain. I will with my will breathe a valley. I will push out a mountain, suck in a valley, deeper than the shout YOU MUST DIE harder, heavier, sharper a mountain than the truth YOU MUST DIE. I will remember. My breath will make a mountain. My will will remember to will. I, suck- ing, pushing, I will breathe a valley, I will breathe a mountain. MAY SWENSON MAY SWENSON May Swenson What  does this  shape make  you think  of? What  does this  shape make  you think  of?

Slide7Emily Dickinson Emily  Dickinson I  Never  Saw  a  Moor I  Never  Saw  a  Moor I NEVER saw a moor-- I never saw the sea-- Yet know I how the heather looks-- And what a wave must be. I never spoke with God--         5 Nor visited in heaven-- Yet certain am I of the spot-- As if the chart were given in Just- spring when the world is mud- luscious the little lame baloonman whistles far and wee and eddyandbill come running from marbles and piracies and it's spring when the world is puddle-wonderful the queer old baloonman whistles   far   and   wee and bettyandisbel   e  e  cummings e  e  cummings In  Just-- In  Just-- Both  of  these  poems make  unique  use  of conventions—we  call  this poetic  license Both  of  these  poems make  unique  use  of conventions—we  call  this poetic  license

Slide8Visual elements Visual  elements • Do  we  notice  that  the  poem  has  a  specific number  of  lines  or  stanzas? • Do  we  notice  that  the  poem  has  a  specific number  of  lines  or  stanzas? • Does  the  number • Does  the  number of  lines  or  stanzas of  lines  or  stanzas make  us  think  that make  us  think  that it  might  be  a  specific it  might  be  a  specific kind  of  poem  [like kind  of  poem  [like haiku  or  a  sonnet?] haiku  or  a  sonnet?]

Slide9Visual elements Visual  elements We give stanzas of specific line length names couplet couplet quatrain quatrain sestet sestet octave octave Shall  I  compare  thee  to  a  summer's  day? Thou  art  more  lovely  and  more  temperate: Rough  winds  do  shake  the  darling  buds  of  May, And  summer's  lease  hath  all  too  short  a  date: Sometime  too  hot  the  eye  of  heaven  shines, And  often  is  his  gold  complexion  dimm'd; And  every  fair  from  fair  sometime  declines, By  chance  or  nature's  changing  course  untrimm'd; But  thy  eternal  summer  shall  not  fade Nor  lose  possession  of  that  fair  thou  owest; Nor  shall  Death  brag  thou  wander'st  in  his  shade, When  in  eternal  lines  to  time  thou  growest: So  long  as  men  can  breathe  or  eyes  can  see, So  long  lives  this  and  this  gives  life  to  thee. Shall  I  compare  thee  to  a  summer's  day? Thou  art  more  lovely  and  more  temperate: Rough  winds  do  shake  the  darling  buds  of  May, And  summer's  lease  hath  all  too  short  a  date: Sometime  too  hot  the  eye  of  heaven  shines, And  often  is  his  gold  complexion  dimm'd; And  every  fair  from  fair  sometime  declines, By  chance  or  nature's  changing  course  untrimm'd; But  thy  eternal  summer  shall  not  fade Nor  lose  possession  of  that  fair  thou  owest; Nor  shall  Death  brag  thou  wander'st  in  his  shade, When  in  eternal  lines  to  time  thou  growest: So  long  as  men  can  breathe  or  eyes  can  see, So  long  lives  this  and  this  gives  life  to  thee.

Slide10Lyric devicesLyric  devices  are  elements  that  a  writer  makes use  of  to  give  his/her  poem  a  pleasing  sound Lyric  devices  are  elements  that  a  writer  makes use  of  to  give  his/her  poem  a  pleasing  sound Think  about  the  songs  you  like,  or  childhood stories,  many  of  them  had  fun  rhymes  or repetitive  sounds Think  about  the  songs  you  like,  or  childhood stories,  many  of  them  had  fun  rhymes  or repetitive  sounds Poetry  is  meant  to  be  read  out  loud,  therefore;it should  sound  pleasing  to  the  ear Poetry  is  meant  to  be  read  out  loud,  therefore;it should  sound  pleasing  to  the  ear

Slide11Lyric devicesRhyme is the most obvious lyric device • end rhyme • rhyme scheme (pattern) • internal rhyme • sight rhyme Do  You  like  green  eggs and  ham? Do  You  like  green  eggs and  ham? I  do  not  like  them I  do  not  like  them Sam-I-Am Sam-I-Am I  do  not  like  Green  Eggs I  do  not  like  Green  Eggs And  ham. And  ham.

Slide12Lyric devicesA A B B We  designate  the  end sound  with  a  letter  of the  alphabet.  Then  we use  the  letters  to  graph a  pattern We  designate  the  end sound  with  a  letter  of the  alphabet.  Then  we use  the  letters  to  graph a  pattern Rhyme Scheme Internal Rhyme Sight Rhyme Internal Rhyme is rhyming within a line. I  awoke  to  black   flak . I  awoke  to  black   flak . Words that are spelled alike but that are pronounced differently— said  and  paid  or again  and  rain.

Slide13Lyric devices• Another  important  lyric  device  is alliteration • Another  important  lyric  device  is alliteration • This  is  the  repetition  of  same  sounds • This  is  the  repetition  of  same  sounds • The  words  in  a  poem  can  start  or  end with  the  same  sound • The  words  in  a  poem  can  start  or  end with  the  same  sound – Assonance – Assonance – Consonance – Consonance Six sleek swans swam swiftly southwards

Slide14Lyric devices• Repetition of words or phrases creates certain patterns or cadences of sound The tide rises, the tide falls, The twilight darkens, the curlew calls; Along the sea-sands damp and brown The traveler hastens toward the town, And the tide rises, the tide falls. Darkness settles on roofs and walls, But the sea, the sea in darkness calls; The little waves, with their soft, white hands Efface the footprints in the sands, And the tide rises, the tide falls. The morning breaks; the steeds in their stalls Stamp and neigh, as the hostler calls; The day returns, but nevermore Returns the traveler to the shore. And the tide rises, the tide falls. The  Tide  Rises,  the Tide  Falls The  Tide  Rises,  the Tide  Falls Henry Wadsworth Longfellow  

Slide15Literal Meaning Literal  Meaning • Poems  have  many  layers  of  meaning . • Poems  have  many  layers  of  meaning . • The  literal  meaning  is  the  first  layer— what  is  happening  in  the  poem? • The  literal  meaning  is  the  first  layer— what  is  happening  in  the  poem? • What  is  the  poem  about? • What  is  the  poem  about? • To  understand  the  literal  meaning  a reader  needs  to  paraphrase  [summarize in  his/her  own  words] • To  understand  the  literal  meaning  a reader  needs  to  paraphrase  [summarize in  his/her  own  words] • Long  poems  must  be  paraphrased  line  by line  or  stanza  by  stanza  in  order  to  be understood • Long  poems  must  be  paraphrased  line  by line  or  stanza  by  stanza  in  order  to  be understood

Slide16Figurativemeaning Figurative meaning • Figurative  devices  contribute  to  a deeper  or  secondary  layer  of meaning • Figurative  devices  contribute  to  a deeper  or  secondary  layer  of meaning – Metaphor/simile – Metaphor/simile – Allusion – Allusion – symbolism – symbolism

Slide17Metaphors and  Similes Metaphors  and  Similes Both  of  these  devices  compare  objects  that  are  not  alike Both  of  these  devices  compare  objects  that  are  not  alike Metaphor Simile He is a fox The car is a cell I am hot for her She runs like the wind Clouds like cotton candy The rain is falling like cats and dogs. A  metaphor  is  a  direct  comparison  whereas  a simile  is  an  indirect  comparison.  In  other words—the  two  objects  in  a  metaphor  are equal  and  the  objects  in  a  simile  are comparable A  metaphor  is  a  direct  comparison  whereas  a simile  is  an  indirect  comparison.  In  other words—the  two  objects  in  a  metaphor  are equal  and  the  objects  in  a  simile  are comparable

Slide18AllusionAllusion An  allusion  is  a  reference  to  something  outside  the poem.  Usually  the  reference  is  mythological, biblical,  historical,  literary,  or  from  current  events. An  allusion  is  a  reference  to  something  outside  the poem.  Usually  the  reference  is  mythological, biblical,  historical,  literary,  or  from  current  events. Pollyanna Pollyanna —simplistically looks at the bright side (novel by Eleanor H. Porter) What  bird  is  associated  with  new  births?-- What  bird  is  associated  with  new  births?-- stork The  concept  of  "tilting  at  windmills"  is  a  literary allusion  to  what? The  concept  of  "tilting  at  windmills"  is  a  literary allusion  to  what?  The story of Don Quixote (by Miguel Cervantes) An  act  that  might  let  loose  many  unforeseen and  unmanageable  problems  might  be described  as An  act  that  might  let  loose  many  unforeseen and  unmanageable  problems  might  be described  as —opening Pandora’s box [Greek Mythology]

Slide19SymbolismSymbolism When  an  object  stands  for  another  object  or  an  idea When  an  object  stands  for  another  object  or  an  idea Universal  Symbols Universal  Symbols Particular  Symbols Particular  Symbols When a symbol has basically the same meaning to people of various geographies, time periods and cultures When a symbol has a unique meaning to a specific group of people and various meanings depending on the group interpreting it.

Slide20SymbolismSymbolism Colors are often symbolic Royalty Nature/ecology Death/sorrow Danger Purity/innocence Other common symbols

Slide21IMAGERYIMAGERY Details  which  use  the  five  senses  to  describe  a  vivid  mental  picture Details  which  use  the  five  senses  to  describe  a  vivid  mental  picture "Holes in my confidence, holes in the knees of my jeans.” --Paul Simon "I was as empty of life as a scarecrow's pockets." --Raymond Chandler She may be the face I can't forget The trace of pleasure or regret May be my treasure or the price I have to pay She may be the song that summer sings May be the chill that autumn brings May be a hundred different things Within the measure of a day --Elvis Costello

Slide22IMAGERYIMAGERY Often the imagery helps to create the tone, or mood of a poem. We describe tone with words like: lighthearted, somber, suspenseful, introspective, etc. Once  upon  a  midnight  dreary, while  I  pondered,  weak  and  weary, Over  many  a  quaint  and  curious volume  of  forgotten  lore, While  I  nodded,  nearly  napping, suddenly  there  came  a  tapping, As  of  someone  gently  rapping, rapping  at  my  chamber  door. "  'Tis  some  visitor,"  I  muttered, "tapping  at  my  chamber  door; Only  this,  and  nothing  more." Once  upon  a  midnight  dreary, while  I  pondered,  weak  and  weary, Over  many  a  quaint  and  curious volume  of  forgotten  lore, While  I  nodded,  nearly  napping, suddenly  there  came  a  tapping, As  of  someone  gently  rapping, rapping  at  my  chamber  door. "  'Tis  some  visitor,"  I  muttered, "tapping  at  my  chamber  door; Only  this,  and  nothing  more." The Raven --Edgar Allan Poe                                                                                                                                          What images can  you pick  out of  this poem? What tone  do they evoke? What images can  you pick  out of  this poem? What tone  do they evoke?

Slide23Historical Context Historical  Context Sometimes,  in  order  to  understand  a  poem,  the  reader  needs  to  understand the  history  of  the  time  period  during  which  it  was  written.  Or,  sometimes  it is  important  to  know  something  about  the  poet,  in  order  to  get  the  full impact  of  the  poem’s  meaning. Sometimes,  in  order  to  understand  a  poem,  the  reader  needs  to  understand the  history  of  the  time  period  during  which  it  was  written.  Or,  sometimes  it is  important  to  know  something  about  the  poet,  in  order  to  get  the  full impact  of  the  poem’s  meaning. When  lilacs  last  in  the  dooryard  bloom'd, And  the  great  star  early  droop'd  iun  the  western  sky  in  the  night, I  mourn'd,  and  yet  shall  mourn  with  ever-returning  spring. When  lilacs  last  in  the  dooryard  bloom'd, And  the  great  star  early  droop'd  iun  the  western  sky  in  the  night, I  mourn'd,  and  yet  shall  mourn  with  ever-returning  spring. Ever-returning  spring  trinity  sure  to  me  you  bring, Lilac  blooming  perennial  and  drooping  star  in  the  west, And  thought  of  him  I  love. Ever-returning  spring  trinity  sure  to  me  you  bring, Lilac  blooming  perennial  and  drooping  star  in  the  west, And  thought  of  him  I  love. --Walt Whitman If  the  reader  didn’t know  this  poem  was written  about  Lincoln’s assassination,  it wouldn’t  make  as  much sense. If  the  reader  didn’t know  this  poem  was written  about  Lincoln’s assassination,  it wouldn’t  make  as  much sense.

Slide24So,So, What’s  the  Point? What’s  the  Point? You  ask . You  ask .

Slide25We analyze  a  poem  to  find the  meaning. We  look  at  all  of  the  parts to  determine  the  whole. We  pick  it  apart  to  see what  the  poet  has  hidden for  us. We  analyze  a  poem  to  find the  meaning. We  look  at  all  of  the  parts to  determine  the  whole. We  pick  it  apart  to  see what  the  poet  has  hidden for  us.

Slide26We are  trying  to  figure  out  the THEME We  are  trying  to  figure  out  the THEME My trick: Theme = The me(ssage) What lesson, truth or message is the poet trying to impart to us? Usually it can be stated in one sentence. Theme is not the subject. If you can point back to the poem and show where you got the theme, you cannot be wrong. However, some interpretations can be more right based on correct interpretation of symbolism, allusion or other parts of the poem.