Existentialism Overview

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Existentialism is a 20th-century philosophical movement that assumes people are entirely free and responsible for what they make of themselves. It posits that individuals create the meaning and essence of their lives instead of

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Presentation Transcript


Slide1Existentialism Overview

Slide2Definition of Existentialisma. a 20th-century philosophical movement; assumes that people are entirely free and thus responsible for what they make of themselves b. posits that individuals  create  the meaning and essence of their lives, as opposed to it  being created  for them by deities or authorities c. believes that confusion and disorientation are inherent to the human condition in response to a meaningless, absurd world

Slide3What do Existentialists believe?Existentialist believe that  existence  is more important than  essence  (and that the only way to really have an essence or be a person is to act/experience) existence = acting, doing things, making choices essence = a ‘soul’, an internal self-ness

Slide4HISTORICAL CONTEXT• Started to develop in Post-WWI Europe • Reaction to devastation and atrocities experienced in war; allowed for a reassertion of the importance of human individuality and freedom • Major contributors: Sartre, Kierkegaard, Nietzsche, Heidegger, Beauvoir, Kafka ( The Metamorphosis ) and Camus ( The Stranger ) “After experiencing numerous civil disturbances, localized wars, and two world wars, some people in Europe were bound to conclude that life is inherently miserable and irrational” (Unknown).

Slide5Jean-Paul Sartre(defined the major tenets of Existentialism as most know them today) Franz Kafka (author of The Metamorphosis , and Absurd novella with Existential themes)

Slide6Did you know….Many of the people often associated with Existentialism denied their role in the philosophical movement. Based on what you know about the philosophy, why do you think this was the case?

Slide7There are many variations found withinExistentialism, but there are a few  truths  … 1. Sentient beings exist and spend a lifetime defining individual essence 2. All sentient beings have free will 3. Every action, expression, or thought is the result of a decision 4. Decision making is a stressful, solitary act, even in a group 5. Any decision can and usually does have negative aspects (hence the stress)

Slide8The Most Important Values inExistentialism: 1. the importance of free will 2. the potential consequence of decisions on others 3. the anxiety that results from decision- making (Angst) Angst: sometimes called dread, anxiety or even anguish a term that is common to many existentialist thinkers. It is generally held to be a negative feeling arising from the experience of human freedom and responsibility Despair: Commonly defined as a loss of hope,   despair in existentialism is more specifically related to the breakdown in one or more of the defining qualities of one's identity existentialist despair is a state one is in even when he isn't overtly in despair. So long as a person's identity depends on qualities that can crumble, he is considered to be in perpetual despair Ex: an athlete might feel despair if he lost the function of his/her legs; an Existential athlete would despair simply over the fact that he/she has legs that may someday lose their function

Slide9An Example of Existential Angst inAction 1. You are free to choose whether to drive or take the bus to school. 2. As you consider how your actions might affect others, you realize that by taking your car, you could hit another car, hurting or killing the driver. However, if you decide to take the bus, your presence on the bus might distract the bus driver, causing him/her to look away from the road and hit a person trying to cross the street. 3. All of these potential consequences cause you great stress  because you don’t want to hurt other people and infringe on their right to be human and alive. You begin to feel that there are few choices left that would allow you to exercise your free will without infringing on the will of others….You are feeling Existential Angst!

Slide10You just might be an Existentialist ifyou…. • are obsessed with how to live life and believe that philosophical and psychological inquiry can help • believe there are certain questions that everyone must deal with such as death, the meaning of human existence, the place of God in human existence, the meaning of value, interpersonal relationship • believe that life is very difficult and that it doesn't have an "objective" or universally known value, but that the individual must create value by affirming it and living it, not by talking about it • believe that values are primarily demonstrated in ACTION, not in words

Slide11Put in the shortestform: Living without certainty and with personal responsibility is a nearly unbearable burden. (It's not surprising that acting, for the Existentialist, is a terrifying responsibility and living and acting is a burden that causes great anxiety. There is not absolute certainty in anything, thus human acts are the full responsibility of the individual.)

Slide12The clash that leads to despair     The universe is indifferent to humans (we don’t have any more significance than any other substance in the Universe)      Life’s most important questions are not accessible to reason or science (we can’t prove the existence of gods)      Human beings can never hope to understand why they are here; there is no wise man on the top of the mountain with the meaning of life We strive to feel important; we see the world has human- centric We have an innate desire for answers and explanations We spend much of our lives searching for its purpose HOWEVER… HOWEVER… HOWEVER…

Slide13AND SO…Existentialism also attempts to describe our desires to • make rational decisions while existing in an irrational universe • seek answers when they are impossible to find

Slide14THROWNESS   Existentialists like to compare the human condition to being thrown. Why does this analogy work? (Because we feel as if we have been THROWN into a world that we don’t/can’t understand and over which we have no control.)