Understanding Literary Themes: Lessons from Aesop's Fables

Slide1Literary  Themes Literary   Themes Commonly found in stories and creative writing EQ:  How do we identify theme and how  does it help us to comprehend the story?

Slide2Look  for  the  lesson  in the  following  two  stories by  Aesop!  Look  for  the  lesson  in the  following  two  stories by  Aesop!

Slide3The Fox and the Crow  A Fox once saw a Crow fly off with a piece of cheese in its beak and settle on a branch of a tree.  "That's for me, as I am a Fox," said Master Reynard, and he walked up to the foot of the tree. "Good-day, Madam Crow," he cried.  "How well you are looking today: how glossy your feathers; how bright your eye.  I feel sure your voice must surpass that of other birds, just as your figure does; let me hear but one song from you that I may greet you as the Queen of Birds." The Crow lifted up her head and began to caw her best, but the moment she opened her mouth the piece of cheese fell to the ground, only to be snapped up by Master Fox.    "That will do," said he.  "That was all I wanted.  In exchange for your cheese I will give you a piece of advice for the future: "Do not trust flatterers."

Slide4The Fox and the Grapes  One hot summer's day a Fox was strolling through an orchard till he came to a bunch of Grapes just ripening on a vine which had been trained over a lofty branch.  "Just the thing to quench my thirst," said he.  Drawing back a few paces, he took a run and a jump, and just missed the bunch.  Turning round again with a One, Two, Three, he jumped up, but with no greater success.  Again and again he tried after the tempting morsel, but at last had to give it up, and walked away with his nose in the air, saying: "I am sure they are sour." “It is easy to hate what you cannot have.”

Slide5Themes show  up as: Themes  show  up as: Explicit or Stated  - An  obvious lesson or moral like Aesop’s Fables Implied  – Where you infer what the author  is trying to teach us without the author giving us direct information

Slide6So what  is  a  Theme? So  what  is  a  Theme? Theme   is  … Theme   is  …  The  Author’s  underlying  lesson  or  message  The  Author’s  underlying  lesson  or  message

Slide7Theme  is Theme   is the  author’s  underlying  message the  author’s  underlying  message t he  specific   characters  or  action t he  specific   characters  or  action Theme  is  not Theme  is  not

Slide81. Ask  Yourself  - 1.  Ask  Yourself  -  Find  a  word  that  is  the  big  general  idea in  the  story  such  as:  Find  a  word  that  is  the  big  general  idea in  the  story  such  as: “Fear” “Fear”

Slide92. Once  you  find  the  word  - 2.  Once  you  find  the  word  -  Decide  what  you  think  the  author  is trying  to  say  about  that  word  or idea.  Decide  what  you  think  the  author  is trying  to  say  about  that  word  or idea. Example – If our idea is  fear,   think to yourself: 1. What kinds of  fears  did our main character have? 2. Did his/her  fears  protect him/her or hold him/her back from something?

Slide103. The  lesson  using  that  word 3.  The  lesson  using  that  word  What  is  the  author  trying  to  teach  us using  that  word  or  idea.  What  is  the  author  trying  to  teach  us using  that  word  or  idea. Example –  fear If the character was trying to get over their fear of heights, the lesson might be: When you  fear  something, you must try it to get over it. or ….  Don’t allow  fear  to hold you back

Slide11Theme = ideaThe  theme  (or  idea)  of  a  story  is  its underlying  message  or  lesson  on   it communicates  about  life. The  theme  (or  idea)  of  a  story  is  its underlying  message  or  lesson  on   it communicates  about  life.

Slide12Why is  theme  important  to understanding  the  story? Why  is  theme  important  to understanding  the  story?

Slide13Theme...the meaning  of  life? Theme...the  meaning  of  life? The  theme  tells  us  the  author's  opinion  or raises  a  question  about  human  nature or  the  meaning  of  life. The  theme  tells  us  the  author's  opinion  or raises  a  question  about  human  nature or  the  meaning  of  life.

Slide14The author's beliefs may or may not agree with your own beliefs. Even then, if well written, the story may still have a theme that sheds some light on some part of life that may still be valuable to you.

Slide15How you  understand  the theme  depends  on  your How  you  understand  the theme  depends  on  your previous experience of life and stories Also,  theme  can  help  you Also,  theme  can  help  you understand life.   It can tell you how to behave.

Slide16In other  words: In  other  words: The author's job is to  communicate  and make a  connection  with the reader.

Slide17Theme  never  completely  explains the  story. T heme  never  completely  explains the  story. It  is  simply  one  of  the  elements  that make  up  the  whole. It  is  simply  one  of  the  elements  that make  up  the  whole. What  are  the  other  elements? What  are  the  other  elements?

Slide18Let’s think  of  theme  words! Let’s  think  of  theme  words!  In  the  following  slides,  we  will  be  learning more  about  different  themes.   Let’s  list words  that  help  us  think  of  those  themes as  you  watch  the  slides.   There  are  several to  get  you  started:  In  the  following  slides,  we  will  be  learning more  about  different  themes.   Let’s  list words  that  help  us  think  of  those  themes as  you  watch  the  slides.   There  are  several to  get  you  started:  death  –  life  –  fear  –  loss  –  honesty  –family –  love  –  justice  -  rebellion  death  –  life  –  fear  –  loss  –  honesty  –family –  love  –  justice  -  rebellion

Slide19Common Literary Themes Common  Literary Themes (Themes repeated in many works)

Slide20Life, Death,  Immortality Life,  Death,  Immortality “Stranger, stop and cast an eye. As you are now, so once was I. As I am now, so you shall be, Prepare for death and follow me.”

Slide21How an individual behaves or protests against  in society. “character  vs. society” “character  vs. society” Conflict  with  social traditions Conflict  with  social traditions Protesting  the  laws  of  society Protesting  the  laws  of  society Being  against  slavery  before  the civil  war Being  against  slavery  before  the civil  war Supporting  women’s  right  to  vote Supporting  women’s  right  to  vote Hard  work,  Independence, Freedom Hard  work,  Independence, Freedom Hard  work,  Independence,  Freedom Hard  work,  Independence,  Freedom

Slide22Character’s inward journey to understand himself or herself . Character vs Self Confidence, Honesty,  Rebellion, Greed

Slide23The individual’s  experience  of being  alone  and  in  despair The  individual’s  experience  of being  alone  and  in  despair Loneliness,   Depression,  Fear Loneliness,   Depression,  Fear

Slide24The individual’s  relationship  and obligation  to  the  natural  world. The  individual’s  relationship  and obligation  to  the  natural  world. “man “man vs. vs. nature” nature” Survival Survival Stewardship  (care  of  the  earth) Stewardship  (care  of  the  earth)

Slide25How justice   and  injustice  are  decided How  justice   and  injustice  are  decided Fairness,  Revenge,  Judgment Fairness,  Revenge,  Judgment

Slide26What it  means  to  be  a  hero  or  anti-hero (the  bad  guy). What  it  means  to  be  a  hero  or  anti-hero (the  bad  guy). Good,   Evil Good,   Evil

Slide27What it  means  to  be  a  “survivor.” What  it  means  to  be  a  “survivor.” Survival,  Leadership, Industry (hard working), Persistence

Slide28What tomorrow’s  world  holds  for  us  … What  tomorrow’s  world  holds  for  us  …   “The  Future”   “The  Future” Human  vs  Machine  or  Technology Human  vs  Machine  or  Technology

Slide29All sides  of Love  &  Hate All  sides  of Love  &  Hate  Marriage  Marriage  Romance  Romance  Platonic  or companionate love  Platonic  or companionate love  Love  of  Country  Love  of  Country  Admiration  Admiration  Possessiveness  Possessiveness  Intense dependency  Intense dependency

Slide30All sides  of Love  &  Hate All  sides  of Love  &  Hate  Self-centered  love  Self-centered  love  Godly  love  Godly  love  Familial  love  Familial  love  Infatuation  Infatuation  Jealousy  Jealousy

Slide31Review the  Definition What  is  Theme? Review  the  Definition What  is  Theme? Theme is the author’s underlying  message

Slide32Summary:What  questions  should  I  ask  to  find  the theme  of  a  story? Summary: What  questions  should  I  ask  to  find  the theme  of  a  story?  2.  What  lesson  should  I  take  from this  story?  2.  What  lesson  should  I  take  from this  story? (Large general ideas like death, fear, loss, family love, revenge)  1.  What  topics  keep  coming  up  in the  story?  1.  What  topics  keep  coming  up  in the  story?

Slide33Literary Themes Literary  Themes End  of  Presentation. End  of  Presentation.

Slide34http://ullam.typepad.com/photos/uncategorized/bateman_fox_and_grapes.jpghttp://cantueso.files.wordpress.com/2009/02/fox-got-the-cheese-p-r22.jpg http://bitsandpieces.us/wp-content/uploads/2009/06/imagesin-20case-20you- 20were-20wondering.gif http://www.quiztron.com/quiz_images/100_877212881.jpg http://wwwdelivery.superstock.com/WI/223/1538/PreviewComp/SuperStock_153 8R-4003.jpg http://img.tfd.com/wn/AC/66924-pity.gif http://www.cyh.com/HealthTopics/library/love-7.gif http://teachers.greenville.k12.sc.us/sites/ahembree/ART%20SCRIBBLES/teacher_ clipart_6.gif

Slide35About themes  … About  themes  …   theme of a  fable   theme of a  parable   theme of a piece of  literature              Example – “Life is Precious” Themes (lessons or messages) can be found  everywhere : literature, stories, art, movies etc… Moral Teaching View about life and how people behave